Лайки самая древняя группа пород охотничьих собак. Это собаки, способные к разнообразной охоте почти без всякой дрессировки, лишь в силу охотничьего инстинкта, близкого к первобытному инстинкту дикого хищника, сопровождали охотника и помогали ему добывать пищу в северной лесной зоне Европы и Азии.

В августе - сентябре лайки выгоняют из травы и зарослей затаившуюся пернатую дичь, разыскивают и приносят охотнику сбитых птиц, при встрече с глухарем и тетеревом загоняют их на деревья и облаивают. Позднее такая собака отыскивает на деревьях белку, соболя и куницу, обнаруживает ушедших в норы хоря, колонка, енотовидную собаку, указывает подледные пути норки и выдры. А при случае дает возможность стрелять медведя, рысь, росомаху; останавливает кабана, лося.

Но зачастую такая разносторонность даже нежелательна. Например, охотники по крупному зверю и соболятники не позволяют своим питомцам облаивать белок и пернатую дичь.

Русско - европейская лайка.

Русско - европейские лайки - среднего роста, высота кобелей в холке 52 - 58 см. Наиболее распространенный и предпочитаемый окрас черный и черно - пегий. Цвет этот очень удобен на охоте, так как хорошо заметен и не позволяет спутать собаку со зверем.

Характер большинства русско - европейских лаек подвижный, возбудимый, но в меньшей степени, чем собак карело - финской породы. Эти лайки особенно хороши для охоты на белку, боровую дичь, а порой и крупного зверя. Некоторые экземпляры успешно работают по норке и выдре. На утиной охоте и в преследовании зверя по старому следу эти лайки несколько уступают более рослым и уравноешенным западносибирским лайкам.

Порода сформировалась путем скрещивания лаек коми, архангельской, удмуртской и некоторых других. Основное заводское ядро этой породы, в частности его основатель чемпион Путик, выведено в питомнике Всесоюзного научно-исследовательского института охоты в Калининской области, позднее переведенного в город Киров.

Западносибирская лайка.

Эти собаки крупнее предыдущих, рост кобелей в холке достигает 55 - 60 см. В последние годы в связи с обильным питанием при содержании в городских условиях у многих собак отмечается нежелательная тенденция к увеличению роста. Окрас может быть всех цветов, однотонным или пегим, кроме коричневого и тигрового. Наиболее распространены белый, серый и рыжий окрасы, однотонные или в пятнах. Черный и черно - пегий окрасы допускаются.

Темперамент сравнительно спокойный, уравновешенный. В работе зачастую они не проявляют чрезвычайно динамичного стиля, характерного для других лаек, но охота с ними не менее добычлива. Среди западносибирских лаек много хороших "утятников", эти собаки успешно работают по остывшему следу прошедшего зверя, а также и по крупному зверю.

Порода выведена на основе слияния хантейской, мансийской и других лаек, разводимых прежде на Урале и в Западной Сибири.

Карело - финская лайка.

Формирование породы как заводской происходило с начала 50 - х годов. Своим становлением порода обязана главным образом усилиям энтузиастов супругов Л.А.Гибет и Л.П.Никифорова. Плененные выдающимися полевыми качествами своей первой питомицы Зорьки - собаки неизвестного происхождения, но весьма типичной, они на протяжении четырех десятилетий сохраняют "кровь" исходной производительницы при одновременном улучшении типа своих питомцев.

Удачное прилитие крови чистокровных финских лаек значительно обогатило генофонд и улучшило экстерьер зарождающейся породы.

В настоящее время основными центрами разведения карело - финской лайки, помимо Московской и Ленинградской областей, стали также Кировская, Ярославская, Горьковская и ряд других.

Известное неудобство создает и рыжая масть, которая придает собаке опасное сходство с лисицей. Исключительно живой подвижный темперамент карело - финских лаек обеспечивает очень динамичный и результативный их стиль в работе по белке и боровой дичи. Но это же качество осложняет приучение их к работе по остывшему следу зверя.

Систематическое скрещивание карело - финских лаек с финскими лайками, практикуемое и поныне, породило в кинологических кругах известные сомнения о статусе этой породы. Некоторые кинологи склонны считать "карело - финок" лишь своеобразной ветвью в породе финских лаек.

В Республике Марий Эл карело - финская лайка является самой малочисленной из лаек.